สถาบันเทคโนโลยีนิวเคลียร์แห่งชาติ หรือ สทน. จัดตั้งห้องปฏิบัติการปรับปรุงสมบัติของพอลิเมอร์ด้วยรังสี ซึ่งเน้นการทำงานวิจัยที่นำรังสีมาประยุกต์ใช้ในการปรับปรุงสมบัติของพอลิ เมอร์ต่างๆ ทั้งพอลิเมอร์ธรรมชาติ และพอลิ เมอร์สังเคราะห์

        สำหรับ งานวิจัยที่สำเร็จไปแล้วได้แก่ โครงการ การขยายขอบเขตของการนำ "พอลิแลกติกแอซิด" พลาสติกชีวภาพทรงศักยภาพไปประยุกต์ใช้ทางอุตสาหกรรม โดยกรรมวิธีทางรังสี ซึ่งได้รับทุนวิจัยสนับสนุนจากสำนักงานคณะกรรมการวิจัยแห่งชาติ โดยงานวิจัยดังกล่าวเป็นของดร.เกศินี เหมวิเชียร และ ดร.พิริยาธร สุวรรณมาลา

        ดร.เกศินีเล่าถึงงานวิจัยว่า เป็นการนำพอลิแลกติกแอซิด (PLA) ซึ่งเป็นพอลิเมอร์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ดังนั้นจึงเป็นพอลิเมอร์ที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม ทำให้ PLA ได้รับความสนใจจากนักวิจัยอย่างกว้างขวางในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ถึงแม้ว่า PLA จะมีสมบัติที่ดีหลายประการ เช่น ความสามารถในการย่อยสลายได้ในธรรมชาติ ความเข้ากันได้ทางชีวภาพ และวัตถุดิบซึ่งสามารถเกิดขึ้นใหม่ทดแทนได้ แต่การนำ PLA มาประยุกต์ใช้ยังคงมีขอบเขตจำกัด ทั้งนี้เนื่องจากเสถียรภาพทางความร้อนของ PLA ที่ยังคงด้อยกว่าพลาสติกเชิงพาณิชย์ที่ใช้กันแพร่หลาย จุดประสงค์หลักของงานวิจัยนี้คือการปรับปรุงสมบัติทางความร้อนของ PLA โดยการใช้รังสีเหนี่ยวนำให้เกิดการเชื่อมโยงพันธะระหว่างสายเส้นของ PLA

        จาก ผลวิจัยครั้งนี้พบว่า เมื่อมีการเติมสารเติมแต่งบางชนิด การฉายรังสีสามารถเหนี่ยวนำให้เกิด crosslinking ใน PLA ได้ ทำให้โมเลกุลของ PLA มีขนาดใหญ่ขึ้น และก่อให้เกิดโครงสร้างร่างแหแบบสามมิติ ช่วยปรับปรุงความเสถียรทางความร้อนของ PLA อย่างเห็นได้ชัด นั่นคือ เมื่อนำตัวอย่าง PLA ที่ไม่ผ่านการฉายรังสีมาให้ความร้อน ตัวอย่างจะเริ่มอ่อนตัวและเกิดการเสียรูป ที่ประมาณ 80 องศาเซลเซียส และเสียรูปอย่างสิ้นเชิง 

        ในขณะที่เมื่อนำตัวอย่าง PLA ที่ผ่านการผสมสารเติมแต่งไปฉายรังสี แล้วนำมาให้ความร้อน ตัวอย่างจะเริ่มอ่อนตัวและเสียรูปเพียงเล็กน้อยที่ประมาณ 80 องศาเซลเซียสเช่นกัน แต่สามารถคงรูปอยู่ได้ แม้อุณหภูมิจะสูงกว่า 200 องศาเซลเซียสโดยไม่ยืดจนขาด นอกจากจะมีความเสถียรทางความร้อนมากขึ้นแล้ว ตัวอย่าง PLA ที่ผ่านการ crosslink ด้วยรังสี ยังคงความใสและโปร่งแสงไว้ได้ด้วย ซึ่งจะถูกนำไปต่อยอดการผลิตเชิงพาณิชย์ต่อไป 

ขอขอบคุณข้อมูลและภาพประกอบ ข่าวสดออนไลน์ วันที่ 11 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2557

http://www.khaosod.co.th/view_newsonline.php?newsid=TVRNNU1qQTRNems1Tnc9PQ==&subcatid=