ชายผู้หนึ่งผู้สูญเสียความสามารถในการเดินจากความเสียหายที่ไขสันหลังสามารถกลับมาเดินใหม่ได้อีกครั้งโดยการใช้พลังสมอง
งานวิจัยที่ได้รับการเผยแพร่ในวารสารวิชาการ Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation เป็นการพิสูจน์แนวคิดว่าการใช้สมองควบคุมโดยตรงนั้นสามารถทำให้คนกลับมาเดินได้อีกครั้ง
นับเป็นครั้งแรกที่คนที่เป็นอัมพาตโดยสิ้นเชิงที่ขาทั้สองข้างเนื่องจากการบาดเจ็บที่ไขสันหลังสามารถกลับมาเดินได้โดยไม่ต้องใช้ควบคุมแขนขาหุ่นยนต์ด้วยตัวเองที่เป็นอุปกรณ์ที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน
ผู้ป่วยมีอาการอัมพาตครึ่งล่างมาได้ 5 ปีแล้ว แต่สามารถเดินได้ระยะทาง 3.66 เมตรด้วยการใช้เครื่องวัดคลื่นไฟฟ้าสมอง (EEG) ระบบสามารถจับเอาสัญญาณไฟฟ้าที่มาจากสมองของผู้ป่วยได้ จากนั้นก็ส่งสัญญาณไปที่ขั้วไฟฟ้าที่ติดอยู่ที่เข่าของผู้ป่วยเพื่อสร้างการเคลื่อนไหว
ดร.อัน โด แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์ หนึ่งในผู้มีส่วนในงานวิจัยนี้เผยว่า "แม้ว่าจะเป็นอัมพาตไปหลายปี แต่สมองก็ยังสามารถสร้างคลื่นที่เสถียรที่สามารถนำไปใช้ประโยชน์เพื่อทำให้การเดินพื้นฐานกลับมาได้ เราได้แสดงให้เห็นว่าเราสามารถฟื้นฟูการเดินตามธรรมชาติโดยใช้สมองควบคุม วิธีการทำโดยไม่ต้องผ่าตัดเพื่อกระตุ้นกล้ามเนื้อขานี้น่าจะเป็นวิธีการที่มีศักยภาพ และเป็นอีกหนึ่งความก้าวหน้าของการวิจัยส่วนเชื่อมต่อระหว่างสมองกับคอมพิวเตอร์ในปัจจุบัน"
ในระบบนี้ ผู้ป่วยต้องมีการฝึกซ้อมเพื่อควบคุมระบบด้วยความคิดให้ได้ก่อน คลื่นสมองจะถูกวัดและผู้ป่วยจะต้องฝึกฝนเพื่อควบคุมตัวเอเยนต์ในโลกเสมือนให้ได้ก่อน จากนั้นก็มีการฝึกซ้อมทางร่างกายเพื่อปรับสภาพให้ร่างกายกลับมาเหมือนเดิม รวมถึงการสร้างความแข็งแรงให้กล้ามเนื้อขา
นักวิจัยได้แขวนตัวผู้ป่วยให้เหนือจากพื้น 5 เซนติเมตรให้ผู้ป่วยขยับขาได้อิสระโดยไม่ต้องพยุงรับน้ำหนักตัวเอง หลังจากผ่านไปทั้งหมด 20 ครั้ง ผู้ป่วยสามารถถ่ายทอดทักษะการเดินและสามารถเดินบนพื้นได้ ในขณะที่ร่างกายยังมีระบบช่วยรับน้ำหนักติดอยู่เพื่อช่วยเหลือและป้องกันการล้ม หลังการทดลองผ่านไป 19 สัปดาห์ ผู้ป่วยสามารถกลับมาควบคุมการเดินได้และเริ่มทำการทดสอบการเดินได้มากครั้งขึ้น
การศึกษาเพื่อพิสูจน์แนวคิดในครั้งนี้ทำกับผู้ป่วยเพียงคนเดียว จึงยังต้องมีการศึกษากับผู้ป่วยจำนวนมากขึ้นอีกเพื่อให้ผลการศึกษาที่ถูกต้องและนำไปใช้กับได้ประชาชนทั่วไปที่เป็นโรคอัมพาตครึ่งล่างได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ดร.โราน เนนาดิค หัวหน้านักวิจัยที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์ เผยว่า "เมื่อเราได้ยืนยันแล้วว่าระบบที่ไม่ต้องผ่าตัดแบบนี้ใช้งานได้ เราจะสามารถเปลี่ยนไปเป็นระบบที่ต้องใช้การผ่าตัดเช่นการฝังขั้วไฟฟ้าที่สมองโดยตรงเลยก็ทำได้ เราหวังว่า การฝังขั้วไฟฟ้านี้จะทำให้เราได้คลื่นสมองที่มีคุณภาพมากขึ้นและชัดเจนขึ้น จนทำให้ผลงานโดยรวมของระบบออกมาดี นอกจากนี้ การฝังขั้วไฟฟ้ายังสามารถทำให้เราส่งสัญญาณไฟฟ้ากลับไปที่สมองคืนได้ด้วย ทำให้ผู้ป่วยมีความรู้สึกที่ขาของตัวเองได้"
อ้างอิง: BioMed Central. "Man walks again after years of paralysis." ScienceDaily. ScienceDaily, 23 September 2015. <www.sciencedaily.com/releases/2015/09/150923213931.htm>.
งานวิจัย: Christine E. King, Po T. Wang, Colin M. McCrimmon, Cathy CY Chou, An H. Do, Zoran Nenadic. The feasibility of a brain-computer interface functional electrical stimulation system for the restoration of overground walking after paraplegia. Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation, 2015; 12 (1) DOI: 10.1186/s12984-015-0068-7
ขอขอบคุณข้อมูลและภาพ
